A Cidadela de Qaitbey

Em ruínas desde o século XIV, o antigo farol já estava destruído havia quase dois séculos quando, em 1480, o sultão mameluco Qaitbey decidiu desfrutar as bases, que ainda estavam firmes, para construir uma fortaleza costeira de defesa contra os turcos otomanos.

O que se vê hoje não é fiel à construção original. A fortaleza foi muito danificada no bombardeio naval do exército britânico e, depois disso, foi em grande parte reconstruída.

Ele abasteceu a fortaleza com várias armas e equipamentos. Havia ali uma grande prisão para príncipes e homens de Estado que, por algum motivo, tinham perdido o favor do sultão.

No ano 920 do calendário islâmico (1514 d.C.), o sultão El Ghoury foi a Alexandria com outros príncipes. Eles assistiram a manobras e treinamentos militares com as armas de defesa dentro da fortaleza. Nessa época, o sultão baixou um decreto militar proibindo a retirada de armas da Fortaleza de Qaitbey. Foi então que ele percebeu que a ameaça otomana estava se aproximando. Quem tentasse roubar qualquer coisa da fortaleza seria punido com a pena de morte.

A fortaleza não é mais usada para fins militares. Hoje ela abriga um pequeno museu naval. No século XIX, ela teve um papel importante quando os britânicos ocuparam o Egito: os soldados egípcios defenderam a fortaleza dos navios britânicos que vinham pelo Mediterrâneo.

Para chegar lá, você segue por um caminho na beira do mar, onde costumam ficar os pescadores de Alexandria. Depois de um posto de controle, entra-se num pátio com um pequeno restaurante, algumas galerias e salas para visitar. A torre principal é a parte mais interessante.

A porta de entrada é feita de blocos enormes de granito, que provavelmente vieram do antigo farol. Lá dentro, em três andares, há objetos e peças encontradas debaixo d'água, entre elas algumas da frota de Napoleão, que afundou na Baía de Abukir em 1798, na batalha contra o almirante Nelson.

Uma parte da fortaleza já foi mesquita. Durante quatro séculos, o minarete ficou acima das muralhas, até ser destruído pela marinha britânica. Dizem que foi a primeira mesquita de Alexandria, mas hoje ela não é mais usada.

Quer conhecer a Fortaleza de Qaitbey e outros lugares de Alexandria, a cidade fundada por Alexandre, o Grande, em 332 a.C.? O jeito mais fácil é fazer um bate-volta de um dia saindo do Cairo.

Quando Muhammad Ali se tornou governante do Egito, em 1805, ele reformou a antiga cidadela. Restaurou e consertou as muralhas externas e equipou a fortaleza com as armas mais modernas da época, sobretudo canhões costeiros. O reinado de Muhammad Ali foi, na prática, mais uma época de ouro para a Cidadela de Qaitbey, em Alexandria, e seus sucessores continuaram a dar atenção a ela até 1882.

Naquele ano aconteceu a revolta de Orabi. A frota britânica bombardeou Alexandria em 11 de julho de 1882 e destruiu boa parte da ccidade, principalmente a área da cidadela. O ataque causou danos graves à fortaleza, especialmente nas fachadas norte e oeste, atingidas pelos tiros de canhão. A fachada oeste foi totalmente destruída e ficou com grandes aberturas.

Depois, a cidadela ficou abandonada até 1904, quando o Ministério da Defesa restaurou os andares superiores. Mais tarde, o rei Farouk quis transformá-la em uma residência real de descanso e mandou fazer uma reforma rápida.

Depois que os otomanos ocuparam o Egito, cuidaram com atenção da Cidadela de Qaitbey. Usaram o lugar como refúgio, assim como fizeram com a Cidadela de Saladino, no Cairo, e com as cidadelas de Damieta, Rosetta, Al Borollos e El Arish. Mantiveram o forte em bom estado e instalaram ali infantaria e artilharia, além de uma companhia de tamborileiros e trombeteiros, pedreiros e carpinteiros.

Quando o exército otomano enfraqueceu, o Forte de Qaitbey iniciu a perder a importância militar. Em 1798, durante a expedição francesa ao Egito, caiu nas mãos das tropas francesas, porque a guarnição era fraca e as armas francesas eram muito mais modernas.

A Biblioteca de Alexandria abre de domingo a quinta-feira, das 10h às 19h. Aos sábados, funciona das 10h às 14h. Às sextas-feiras, fica fechada.

Os museus e o planetário costumam abrir das 9h30 às 17h.