Sinagoga Ben Ezra

A Sinagoga também é conhecida como Sinagoga da Genizá. “Genizá” é uma palavra hebraica que significa “depósito” ou “lugar onde se guardam as coisas”. No século XIX, foram encontrados ali muitos manuscritos escritos em hebraico. Hoje conhecidos no mundo inteiro como a Genizá do Cairo, esses textos ajudaram os historiadores a entender melhor a vida da comunidade judaica daquela época e a olhar de outra forma para a interpretação da Torá. Mais tarde, os manuscritos foram levados para Cambridge, na Inglaterra.

Esta sinagoga fica bem ao lado da Igreja Pendurada e foi, no início, uma igreja do século VIII, chamada Igreja de El Shamieen. Reza uma lenda que é neste lugar que o Nilo trouxe o cesto com o pequeno Moisés. Outra crença conta que, dentro da sinagoga, existe uma cópia da Bíblia escrita à mão pelo profeta Esdras.

Em 882 d.C., os coptas foram obrigados a vender o seu local de culto por causa dos impostos que as autoridades muçulmanas do Egito lhes impuseram. O edifício foi vendido à comunidade judaica por 20.000 dinares, numa transação feita durante o governo de Ahmad Ibn Tulun. Desde então, a sinagoga passou por várias restaurações. A estrutura atual data de 1892 e é uma reprodução fiel da anterior, que tinha desabado.

O edifício tem um desenho retangular simples, em dois níveis: o de baixo é reservado aos homens e o de cima, às mulheres. O salão interior se divide em três espaços, e o central tem uma estrutura octogonal com a bimá, o púlpito de onde se lê a Torá. Os elementos decorativos, em forma de estrelas, octógonos e desenhos geométricos, mostram com clareza a influência da arquitetura otomana.

O interior da sinagoga é um espaço de tranquilidade e beleza. Não é difícil imaginar as famílias que, em outros tempos, se reuniam ali para rezar, sentadas nos seus bancos. Os bancos são muito frágeis e merecem ser tratados com cuidado.

Com uma história e uma cultura tão ricas, a Sinagoga de Ben Ezra tem tudo para atrair visitantes. Seu passado não deixa nada a dever ao de outros monumentos egípcios, mas, mesmo assim, ela continua pouco conhecida, ofuscada por atrações mais famosas do Egito.