Salah El Din Citadel, no Cairo

A ideia de construir a cidadela nasceu da vontade de criar o centro do poder no Egito. Ao longo dos séculos, por ter sido a sede dos governantes, a cidadela foi palco de inúmeros acontecimentos. Hoje é um dos locais mais marcantes do Cairo Islâmico e assistiu à formação de um dos exércitos mais poderosos da Idade Média. Na visão de Saladino, a cidadela seria o eixo e o coração do governo egípcio.

Saladino tinha a ambição de erguer um cinturão de muralhas em redor do Cairo e de Fustate, de modo a formar um vasto território militar. Além disso, pretendia proteger a cidade de qualquer ataque estrangeiro, aproveitando o facto de a cidadela se situar num dos pontos mais altos do Cairo. Uma das atividades imperdíveis nos circuitos de Natal no Egito é precisamente a visita à Cidadela de Saladino, que oferece uma vista panorâmica sobre a imensa cidade do Cairo.

A localização da cidadela nas colinas de Moqattam era uma verdadeira vantagem estratégica: permitia observar o Cairo de cima e facilitava a vigilância de qualquer exército que se aproximasse. O local foi escolhido por uma razão importante: era tranquilo, elevado, de difícil acesso para os inimigos e dominava todas as vias fáceis de entrada na área. Saladino concebeu a cidadela não como uma estrutura isolada, mas como parte de um sistema defensivo mais amplo, que incluía as muralhas em torno das cidades do Cairo e de Fustate.

Os terraços da cidadela oferecem uma vista aérea do Cairo. Percorrer o complexo é também uma viagem pelo legado dos vários governantes que moldaram a sua arquitetura e o seu desenho. Por isso, é muito procurada pelos turistas que querem compreender a fundo a história e a arquitetura ligadas à arte islâmica. Muitos visitam-na num passeio de um dia pelo Cairo ou num circuito de Natal no Egito, geralmente combinado com outros lugares históricos do Cairo Islâmico. A Cidadela de Saladino é, ao mesmo tempo, um pedaço do passado militar e político do Egito e uma obra de arte que reúne os traços mais

A Cidadela de Saladino (Salah al-Din al-Ayyubi) abriga quatro mesquitas, entre as quais a Mesquita de Muhammad Ali, a Madraça de Al-Nasir Qalawun e a Mesquita de Suleiman Paxá Al-Khadi. A visita permite viver uma experiência diferente e descobrir de perto a arte da arquitetura islâmica. O complexo inclui ainda um museu militar, um museu de veículos e o Museu do Jardim, o que faz deste passeio um dos melhores programas, a par dos cruzeiros no Nilo, graças às peças e obras de arte únicas que aqui se podem ver.

A cidadela possui quatro portas. Uma delas é conhecida como a «Porta da Montanha», por se situar nas colinas do monte Moqattam. Esta porta ostenta o nome de Yakon Paxá, em turco, e a data de construção, 1785. Imagine-se a riqueza artística na cidadela, que viu passar tantas épocas e governantes de origens diversas, e que conserva obras e decorações de todos esses períodos.

Em 1827, Muhammad Ali Paxá mandou construir uma nova porta, para servir de entrada principal em substituição da que Saladino (Salah al-Din al-Ayyubi) tinha erguido em 1183. A nova porta é precedida por uma rampa pavimentada, em declive, que facilita o acesso à cidadela. Atualmente, esta entrada é conhecida como Rua da Nova Porta, ou «Caminho-de-ferro da Pedreira».