Datos sobre el Monasterio de Santa Catalina

La primera descripción se refiere al Monasterio de la Santísima Virgen, ya que la revelación de Dios en la zarza ardiente fue vista como un tipo de la Virgen María y la Encarnación. El monasterio también está especialmente dedicado a los santos profetas Moisés y Elías, quienes vinieron a esta montaña y ambos hablaron con Cristo en la Transfiguración . Más recientemente, se le conoce como el Monasterio de Santa Catalina. Este sigue siendo su nombre hoy, aunque el monasterio no ha perdido sus dedicatorias anteriores .

El monasterio incluye los manuscritos y los primeros libros impresos conservados en la biblioteca del Sinaí, que se celebra en todo el mundo por la antigüedad y la importancia de sus volúmenes. También incluye los íconos del monasterio, que incluyen la colección más importante de íconos de panel, e íconos de la mayor belleza e importancia que datan de la época de la dinastía Comnene.

El monasterio ha sido honrado por los gobernantes a lo largo de su historia. Estos incluyen a la emperatriz Helena, el emperador Justiniano, Mahoma el fundador del Islam, el sultán Selim I, la emperatriz Catalina de Rusia y Napoleón Bonaparte. El Santo Monasterio del Sinaí ha sido celebrado en todo el mundo por su esplendor espiritual y cultural. Ha sido venerado no solo por cristianos, sino también por musulmanes y judíos. Recientemente ha sido catalogado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, tanto por su importancia cultural como paisajística.

Los monjes del Sinaí, desde los primeros tiempos hasta el día de hoy, mantienen una dedicación tanto a la oración como al apoyo de los peregrinos y visitantes. Viven en paz con los nativos beduinos. Mantienen la antigua herencia espiritual del Sinaí, una herencia que se extiende desde la entrega de la Ley, a través de todo el Antiguo y el Nuevo Testamento, a la multitud de santos cuya memoria ha sido consagrada en el Sinaí, sobre todo, al Todo. Santa Theotokos, a los santos profetas Moisés y Elías, y a Santa Catalina.

La parte más sagrada del Monasterio de Santa Catalina es la Capilla del Arbusto Ardiente, una pequeña cámara detrás del altar de la basílica. A menudo está cerrado al público y los que entran deben quitarse los zapatos, tal como lo hizo Moisés cuando se acercó a la zarza ardiente.

Debajo del altar de la capilla hay una estrella de plata que se cree que marca el sitio del arbusto desde el cual Dios llamó a Moisés para sacar a su pueblo de Egipto.

El reputado arbusto fue trasplantado a varios metros de distancia. El peregrino Egeria, que visitó entre 381 y 384, lo describió como "todavía vivo y brotando", y situado en un bonito jardín.

El arbusto es una zarza de la familia de las rosas llamada Rubus sanctus, que incluye la frambuesa y la mora. Originario de Tierra Santa, es extremadamente longevo. El arbusto del monasterio no florece ni da fruto.

Debido a que el suelo es rocoso, los monjes crearon el jardín del monasterio trayendo tierra de otros lugares. Contiene árboles frutales que incluyen aceitunas, albaricoques y ciruelas, y produce una variedad de verduras.

Muy cerca se encuentran el cementerio y la casa charnel. Cuando los monjes mueren, primero son enterrados en el cementerio. Después de que sus cuerpos se descomponen, sus huesos son exhumados y transferidos a la casa de charnel.

En la casa Charnel se pueden ver los huesos de miles de monjes fallecidos, con montones separados para piernas, manos, pies, costillas y calaveras. Mártires y arzobispos están en ataúdes abiertos. Dentro de la puerta, vestida.

El Monasterio de Santa Catalina también abarca el Pozo de Moisés, también conocido como el Pozo de Jetro, donde se dice que Moisés conoció a su futura esposa, Zipporah. El pozo sigue siendo una de las principales fuentes de agua del monasterio.

El monasterio de Santa Catalina es famoso por sus tesoros artísticos. Su colección de más de 2000 iconos es probablemente la más grande del mundo. Su biblioteca de 4500 manuscritos cristianos antiguos es solo superada por la de la Biblioteca del Vaticano en Roma.

El aislamiento del monasterio salvó a sus íconos más antiguos durante el siglo VIII cuando el emperador bizantino Leo III ordenó la destrucción de cualquier imagen que representara a Jesús o uno de los santos. Estos primeros íconos son naturalistas y están libres de estilización y las reglas que los íconos posteriores siguieron.

Los manuscritos antiguos están principalmente en griego, pero también en árabe, armenio, copto, georgiano, eslavo y siríaco. Solo uno está en latín.

El tesoro artístico más destacado del monasterio es un mosaico inusual de la Transfiguración de Jesús, sobre el altar en el ábside de la basílica. Este mosaico bien conservado del siglo VI se puede ver detrás del iconostasio dorado que data del siglo XVII. 

Cristo se muestra en gloria en un panel de grises y azules en forma de almendra, con un manto blanco con bordes dorados. Su halo tiene una cruz de oro sobre un respaldo blanco y dorado.

Una característica inusual del complejo del monasterio es una mezquita. Originalmente construido en el siglo VI como un hospicio para peregrinos, se convirtió en una mezquita en 1106 para el uso de beduinos locales, algunos de los cuales trabajan en el monasterio.

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