Die Geschichte des alten Ägyptens, insbesondere die Ära der Pharaonen, wird in der Regel in mehrere große Epochen oder Zeiträume unterteilt:
Prädynastische Periode: Diese Periode umfasst die Zeit vor der Vereinigung von Ober- und Unterägypten und reicht bis etwa 3100 v. Chr. zurück. Sie ist durch regionale Kulturen und frühe Entwicklungen in der Landwirtschaft gekennzeichnet.
Frühdynastische Periode: Diese Periode beginnt mit der Vereinigung von Ober- und Unterägypten durch Narmer (Menes) und umfasst die erste und zweite Dynastie. Es ist die Zeit der frühen zentralisierten Herrschaft und des Baus von Monumenten.
Altes Reich: Das Alte Reich, das sich von der dritten bis zur sechsten Dynastie (ca. 2686-2181 v. Chr.) erstreckte, ist bekannt für den Bau der berühmten Pyramiden, darunter die Große Pyramide von Gizeh. Es ist eine Zeit der großen architektonischen Leistungen.
Erste Zwischenzeit: Nach dem Alten Reich erlebte Ägypten eine Zeit politischer und sozialer Unruhen mit dezentraler Herrschaft, die als Erste Zwischenzeit bekannt ist.
Mittleres Reich: Das Mittlere Reich, das von der 11. bis zur 12. Dynastie (ca. 2055-1650 v. Chr.) dauerte, brachte die Wiedervereinigung Ägyptens und eine Periode der Stabilität mit sich, in der auch Literatur und Kunst aufblühten.
Zweite Zwischenzeit: Ähnlich wie die Erste Zwischenzeit war auch die Zweite Zwischenzeit von Fremdherrschaft und innerägyptischer Spaltung geprägt.
Neues Reich: Das Neue Reich, das sich von der 18. bis zur 20. Dynastie (ca. 1550-1077 v. Chr.) erstreckte, war eine Periode großer Macht und Expansion mit bedeutenden Pharaonen wie Hatschepsut, Thutmose III. und Ramses II. Sie ist bekannt für monumentale Tempel und militärische Kampagnen.
Dritte Zwischenzeit: Nach dem Neuen Reich erlebte Ägypten Zeiten des Niedergangs und der Herrschaft verschiedener fremder Mächte, wie der Libyer und Nubier.
Spätzeit: In der Spätzeit herrschten mehrere ausländische Dynastien, darunter die Perser und Griechen. Sie führte schließlich zur Eroberung durch Alexander den Großen und dem Beginn der ptolemäischen Ära.