L'Alta Diga

Gli Egizi erano consapevoli dell'importanza del Nilo fin dall'antichità, perciò costruirono sul suo corso opere di stoccaggio annuale come il bacino di Assuan e il bacino di Jebel Aulia per controllare le fluttuazioni della portata del fiume, e costruirono dighe per regolare l'irrigazione nei vari bacini fluviali. Tuttavia, lo stoccaggio annuale rappresentava solo una soluzione parziale per regolare e controllare il Nilo, poiché la portata del fiume varia notevolmente di anno in anno, raggiungendo talvolta circa 151 miliardi di metri cubi o scendendo fino a 42 miliardi di metri cubi all'anno. Questa notevole variabilità di anno in anno rende estremamente rischioso affidarsi alle scorte annuali, poiché può esporre i terreni agricoli alla sterilità negli anni con bassi raccolti. L'idea, quindi, era quella di costruire un'enorme diga sul Nilo per immagazzinare acqua negli anni di piena e utilizzarla negli anni di magra. La costruzione dell'Alta Diga fu il primo progetto di stoccaggio continuo a livello dei paesi del bacino ad essere realizzato entro i confini egiziani

L'ingegnere egiziano di origine greca, Adrian Daninos, presentò ai vertici della rivoluzione del 1952 un progetto per la costruzione di un'enorme diga ad Assuan, destinato a contenere le inondazioni del Nilo, immagazzinarne le acque e ricavarne energia elettrica. Gli studi iniziarono il 18 ottobre 1952, sulla base di una decisione del Consiglio del Comando Rivoluzionario del 1952, del Ministero dei Lavori Pubblici (attualmente Ministero dell'Irrigazione e delle Risorse Idriche), del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito e di un gruppo selezionato di professori universitari, i quali concordarono sul fatto che il progetto fosse in grado di soddisfare il fabbisogno idricodell'Italia. All'inizio del 1954, due società di ingegneria tedesca presentarono un progetto per l'opera. Nel dicembre del 1954, un comitato internazionale esaminò e approvò il progetto, stabilendo le specifiche tecniche e le condizioni necessarie per la sua realizzazione. L'Egitto ha richiesto alla Banca Mondiale il finanziamento del progetto e, dopo approfonditi studi, la Banca Mondiale ne ha approvato la fattibilità tecnica ed economica. Nel dicembre del 1955, la Banca Mondiale offrì un aiuto equivalente a un quarto dei costi di costruzione della diga. La Banca Mondiale ritirò la sua offerta il 19 luglio 1956 a causa delle pressioni coloniali. Il 27/12/1958, fu firmato un accordo tra la Russia (allora Unione Sovietica) e l'Egitto per un prestito di 400 milioni di rubli all'Egitto, destinato alla realizzazione della prima fase della diga. Nel maggio del 1959, esperti sovietici esaminarono i progetti della diga e suggerirono alcune modifiche minori, la più importante delle quali consisteva nel cambiare l'ubicazione della centrale idroelettrica e nell'utilizzare una tecnica speciale per il lavaggio e la compattazione della sabbia da impiegare nella costruzione del corpo della diga

Nel dicembre del 1959, fu firmato un accordo tra Egitto e Sudan riguardante la distribuzione dell'acqua del bacino idrico della diga. I lavori per la prima fase della diga iniziarono il 9 gennaio 1960 e comprendevano lo scavo del canale di deviazione e delle gallerie, il loro rivestimento in cemento armato, la gettata delle fondamenta della centrale idroelettrica e la costruzione della diga fino a un livello di 130 metri. Il 27 agosto 1960 fu firmato il secondo accordo con la Russia (allora Unione Sovietica) per la concessione all'Egitto di un prestito aggiuntivo di 500 milioni di rubli, destinatoa finanziare la seconda fase della diga. A metà maggio del 1964, le acque del fiume furono deviate verso il canale di deviazione e le gallerie, il corso del Nilo fu chiuso e iniziò l'accumulo di acquanel lago. Nella seconda fase, la costruzione del corpo della diga è proseguita fino al suo completamento, e si è giunti al termine della costruzione della centrale idroelettrica, con l'installazione e la messa in funzione delle turbine, nonché alla realizzazione delle sottostazioni di trasformazione e delle linee di trasmissione dell'energia elettrica. La prima scintilla si accede nella centrale idroelettrica di High Dam nell'ottobre del 1967. L'accumulo di acqua a monte della diga principale è iniziato a pieno regime nel 1968. Il progetto fu finito a metà luglio del 1970. Il 15 gennaio 1971 si è celebrata l'inaugurazione dell'Alta Diga

La Grande Diga è una diga in terra e roccia, lunga 3830 metri alla sommità, di cui 520 metri si estendono tra le sponde del Nilo, mentre la parte restante si sviluppa in due ali su entrambi i lati del fiume. La diga ha un’altezza di 111 metri rispetto al letto del Nilo e presenta una larghezza di 40 metri alla sommità. La centrale idroelettrica è situata sulla sponda orientale del Nilo, ostruendo il corso del canale di deviazione da cui l'acqua fluisce verso le turbine attraverso sei gallerie dotate di paratoie per il controllo del flusso idrico, oltre a barriere per il controllo delle alghe.
La centrale elettrica produce fino a 10 miliardi di kilowattora di energia elettrica all'anno.
L'acqua trattenuta dalla diga forma un enorme lago artificiale, lungo 500 chilometri e con una larghezza media di 12 chilometri, che copre l'intera Nubia egiziana e parte della Nubia sudanese

Il costo totale del progetto della diga di High Dam è ammontato a circa 450 milioni di sterline, mentre i costi di costruzione dello sfioratore di Toshka sono stati pariun circa 42 milioni di sterline

La Grande Diga ha protetto l'Egitto dai disastri della siccità e delle carestie derivanti dalle successive inondazioni con scarsi raccolti nel periodo dal 1979 al 1987, poiché circa 70 miliardi di metri cubi d'acqua sono stati prelevati dal lago della Grande Diga per compensare il deficit annuale della portata naturale del fiume Nilo. La Grande Diga ha protetto l'Egitto dai pericoli delle grandi inondazioni che si sono verificate tra il 1998 e il 2002. Senza la Grande Diga, i raccolti e il bestiame sarebbero andati perduti e lo Stato avrebbe dovuto sostenere ingenti spese per contrastare queste inondazioni e mitigarne gli effetti devastanti